什麼是膽固醇？
膽固醇的化學式為C27H46O，屬於一種不溶於水的蠟狀物質，須借助各種脂蛋白才能在血液中運輸，而血漿中的脂蛋白又可依不同密度分為以下五個類別(3):
- 乳糜微粒 (chylomicrons)
- 極低密度脂蛋白 (very-low-density lipoproteins, VLDL)
- 中密度脂蛋白 (intermediate-density lipoproteins, IDL)
- 低密度脂蛋白 (low-density lipoproteins, LDL)
- 高密度脂蛋白 (high-density lipoproteins, HDL)
2種膽固醇的主要來源有:
- 體內來源: 由肝臟製造身體所需的膽固醇。
- 體外來源: 由食物攝取中所獲得，如: 肉類、乳製品、麵包等富含脂肪之食品。(4)
膽固醇的功能是什麼？
聽到膽固醇，大家都會出現疾病相關的負面聯想，但膽固醇其實是人體維持生理機能的必須物質，為合成重要荷爾蒙的原料，包括腎上腺皮質醇、性荷爾蒙 (如: 雄性素及雌激素)以及合成維他命D及膽酸的重要元素(5)。
高密度膽固醇與低密度膽固醇又是什麼？
如同前述，不同類型的脂蛋白可以攜帶膽固醇在血液中運輸，而我們常聽到的膽固醇主要則是以下兩種(6):
-
低密度脂蛋白膽固醇
低密度脂蛋白膽固醇(low-density lipoprotein cholesterol, LDL-C)被認為是”壞”的膽固醇，因為LDL-C會將膽固醇由肝臟帶往血管堆積，使得動脈管壁狹窄，導致動脈粥狀硬化，並增加心血管疾病、中風和周邊動脈疾病的風險。
-
高密度脂蛋白膽固醇
高密度脂蛋白膽固醇(high-density lipoprotein cholesterol, HDL-C)則被認為是”好”的膽固醇，因為正常濃度的HDL-C，可以協助將膽固醇從動脈血管中攜帶回肝臟，使其經由膽汁排出體外。但是HDL-C僅能攜帶血液中約三分之一到四分之一的膽固醇，並不能完全消除體內的LDL-C。
如何檢查膽固醇？
膽固醇可以藉由抽血而得到檢驗數值，應每年做一次血中膽固醇檢查，若有心血管疾病、高血壓、抽煙習慣等高風險族群，則建議每3個月就應該追蹤。國民健康署亦有提供40歲以上未滿65歲民眾每3年1次成人健康檢查，以及提供65歲以上民眾、或55歲以上原住民、或35歲以上罹患小兒麻痺者每年1次的成人健康檢查(7)。
膽固醇的正常標準是多少？
美國心臟協會(AHA)治療指引指出，降低血中總膽固醇(TC)濃度與LDL-C濃度，有助於降低動脈硬化心血管疾病風險(2)。
而根據中華民國血脂及動脈硬化學會的建議，高風險病人的LDL-C控制目標則如下表(8):
| 疾病/狀態 | LDL-C控制目標 |
| 急性冠心症候群 | <70 mg/dL |
| 急性冠心症候群合併糖尿病 | 可以考慮<55 mg/dL |
| 穩定冠狀動脈疾病 | <70 mg/dL |
| 缺血性腦中風或暫時性腦部缺氧 | <100 mg/dL |
| 糖尿病 | <100 mg/dL |
| 糖尿病合併心血管疾病 | <70 mg/dL |
| 慢性腎臟病 (階段3a-5) 註: 腎絲球過濾率<60 mL/min/1.73m2 |
>100 mg/dL時開始治療 |
| 家族性高膽固醇血症 | 成人: <100 mg/dL 小孩: <135 mg/dL 合併心血管疾病: <70 mg/dL |
至於HDL-C，目前認為男性應> 40 mg/dL、女性應> 50 mg/dL。此外，單獨檢驗一項總膽固醇其實意義不大(不論結果正常與否)，應配合多項數值共同判讀才具臨床價值(9)。
膽固醇太高或太低會怎樣？
如同前面所述，LDL-C過高與動脈粥狀硬化等心血管疾病有強烈的相關性，需要妥善治療。那如果LDL-C太低會不會有問題呢？研究顯示將LDL-C降到40-50 mg/dL大致上是安全的，雖然有少數研究認為LDL-C太低可能和癌症、出血性腦中風、憂鬱等疾病有相關性，但目前因果關係仍不清楚。綜上所述，將高風險病人的LDL-C降低還是利大於弊的。
如何有效降低膽固醇？
降低膽固醇除了藥物之外，更應從生活型態改變著手，以下就分別為大家介紹如何有效降低心血管疾病風險:
降膽固醇運動(10)
- 強度: 可以選擇感覺稍為吃力、不能唱歌、但仍可以說話的中等強度以上運動，不需太過劇烈。
- 時間: 每週進行150分鐘或以上。可以從運動15分鐘開始，再慢慢增加到30分鐘，之後則每次至少要維持30分鐘。
- 頻率: 每週至少三次，然後漸漸養成每天都有運動的習慣，並且要盡量減少久坐。
- 類型: 適合緩和且持續、適度的運動。
降膽固醇飲食調整(11)
約20-30%的膽固醇是來自於飲食，其中最主要引起血中膽固醇過高的是飽和脂肪酸，因此要注意飽和脂肪酸的攝取，例如：五花肉、培根、奶精、烹調用豬油、椰子油等。想要降低膽固醇問題，則應把握以下原則:
- 挑選較少飽和脂肪酸的食物。
- 多攝取蔬菜。
- 儘量避免含糖飲料、甜點等精緻食物，造成脂肪堆積而提高血脂異常、總膽固醇上升的風險。
幫助降低膽固醇營養素
除了生活型態的調整之外，接下來則為大家介紹目前營養素對於降低膽固醇的研究證據又有哪些。特別提醒，以下所述皆屬於飲食等級的營養素，並不能取代藥物的角色，如果有膽固醇過高的問題，請務必和醫師討論治療方針。
- 膳食纖維
蔬菜富含的膳食纖維具有促進體內膽固醇代謝，其中的水溶性膳食纖維被腸道細菌發酵利用後會產生丁酸，進一步減少肝臟自行產生的膽固醇，幫助控制血膽固醇濃度。水溶性膳食纖維的來源以瓜果類、蕈菇類蔬菜和水果為主，可以從飲食中攝取(11)。一般建議國人膳食纖維攝取為每日25-35公克，若難攝取到足量膳食纖維的外食族，則可以考慮額外補充。 - 紅麴
紅麴富含紅麴菌素K (monacolin K)，與降血脂藥物lovastatin成分結構相似，可以抑制自身膽固醇的合成機轉，因此不少研究均顯示紅麴對於改善低密度脂蛋白膽固醇及總膽固醇有效(14)(15)。 - 納豆
納豆激酶(nattokinase) 為納一種強效的纖維蛋白酵素，具有抗血栓特性、對心血管健康有益。研究顯示，針對高血脂病人給予6500 FU的納豆激酶達26週，可以同時降低總膽固醇、LDL-C、以及三酸甘油酯(16)。還有一天臨床實驗文獻指出，納豆激酶合併紅麴萃取物一起使用連續六個月，可以顯著改善整體血脂狀況(包含總膽固醇、低密度脂蛋白膽固醇)，且效果比單純補充納豆激酶還要好(17)。 - 魚油
統合性分析研究證實，補充魚油的確能顯著降低三酸甘油酯，但對整體總膽固醇並沒有影響(12)。一篇收錄334位受試者的實驗認為魚油中的Omega 3脂肪酸對於心血管疾病的預防與幫助，尚有可探究之處(13)。
膽固醇過高，雖不會立即出現明顯不適，但沒有控制則可能會引起心肌梗塞、腦中風等嚴重的心血管疾病，因此在這個飲食逐漸精緻化、慢性病日趨年輕化的社會中，每個人都應保持規律運動、均衡飲食及良好生活習慣，搭配定期健康檢查、或者必要的治療，才能確保身體健康。
延伸閱讀
膽固醇過高飲食要注意什麼？營養師教你5個有效降低膽固醇的方法
